MATERIALES CONDUCTORES Y AISLANTES                                                                              
En función de si un material especifico transmite con mayor o menor facilidad la corriente eléctrica, hablamos de conductores y aislantes.

Un conductor eléctrico es un cuerpo que transmite la corriente eléctrica a través de el. Los materiales que mayor conducen la corriente son los metales, aunque hay otros como el grafito y el agua, cuando tiene disuelta alguna sal.

 Un aislante eléctrico es un material que no permite el paso de corriente a través de si, existen distintos tipos de aislantes, unos son los naturales como la madera y otros son los artificiales, que son aquellos materiales plásticos.

No todos los metales conducen la corriente con la misma facilidad: el mejor conductor conocido es la plata, seguido de cerca por el cobre, y algo menos el oro y el aluminio. Lógicamente, el alto precio de los metales preciosos como la plata hacen inviable su uso como conductores de amplio uso, por lo que se utiliza habitualmente el cobre. En los casos en los que se necesita menos peso, se pone aluminio, que aunque presenta una conductividad menor que el cobre, es bastante más ligero. Los demás metales, como el hierro, el acero, el latón, etcétera, conducen peor la electricidad, es decir, oponen más resistencia al paso de la corriente y generan muchas más pérdidas por calor.

La mayor o menor facilidad para conducir la corriente eléctrica se basa en la estructura atómica de los materiales. Los elementos de tipo metálico están formados por átomos que contienen pocos electrones en su nivel más externo; los átomos están cerca unos de otros, de forma que esos electrones externos están compartidos por todos los átomos, formando una nube donde los electrones pueden moverse libremente, lo que explica la conductividad eléctrica, y también las propiedades típicamente metálicas, como la ductilidad, la maleabilidad y el brillo.

En el resto de materiales, esos electrones del último nivel están fijos, bien localizados en las moléculas; no se pueden mover, por lo que esos materiales no conducen la electricidad, y son aislantes.